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被称为"龙舟之乡"的乐山五通桥，每年端午节都要举行规模巨大的龙舟竞赛和传统民间体育活动。大自然的丰厚赐予和乐山人民世世代代的勤劳创作，产生了众多地方特色浓郁的民俗文化风情。三江奔流为乐山的龙舟竞渡提供了有利条件，每逢举办龙舟会万船齐发，百舸争流；抢鸭子和各种造型的龙舟游江，观者如潮。
乐山地处岷江、大渡河、青衣江交汇处，境内水系发达，自古具有开展龙舟竞渡的自然环境和条件。古代乐山龙舟竞渡，除了纪念爱国诗人屈原外，也曾用以纪念“川主神”李冰和“神勇大将军”赵昱。李冰因修灌县都江堰和凿乐山乌尤离堆等水利工程，造福川人，故被尊为“川主神”。隋代眉山郡（治地在乐山）太守赵昱曾率众疏浚岷江河道，民间将他的事迹神化为“赵昱斩蛟”，后来唐太宗追封他为“神勇大将军”，并赐建龙圣饲（又称龙神祠）供奉，今乐山城中九龙山犹存龙神祠残殿。
中华人民共和国成立后，民间按习俗仍自发组织进行龙舟活动。1957年端午节，乐山举办规模较大的龙舟竞渡和抢鸭子比赛活动。70年代，为纪念毛泽东主席横渡长江的壮举，举行了多次规模较大的“军民横渡岷江”活动，少则百余人，多则三四百人。
1983年，由政府主持，于 6月14日至16日举办了为期三天的龙舟会活动，内容包括龙舟竞速、抢鸭、水上军事表演、龙舟造型比赛等。1984年又举办了更大规模的龙舟会活动。进而逐步发展成定期举行的具有多方面文化活动的当代龙舟盛会。
五通桥区的龙舟活动在解放后发展迅速。早在咸丰年间，地方官员就整治河道以方便竞渡。民国期间参赛龙舟曾多达130多只，多以生产用船改装， 或用过渡小船改造成“双飞燕”舟，饰以龙头龙尾，中插桅杆。从1953年起，改历年民间筹办为政府主办，规模一年赛过一年，项目丰富多彩。1954年，有20余只龙舟参赛。1955年至1957年，龙舟达40余只。1958年大炼钢铁及“文革”期间龙舟活动停止了。1976年开始恢复，参赛龙舟40多只。龙舟造型不断翻新，并新增了水上文艺表演，观众逾10万。
1986年4月，五通桥区政府拨出专款整治河道被称为"龙舟之乡"的乐山五通桥，每年端午节都要举行规模巨大的龙舟竞赛和传统民间体育活动，冬春两季几乎成静水，为水上体育运动特别是龙舟竞渡创造了极为有利的条件。又在茫溪河、涌斯江汇合处的四望关建成观景廊亭，中间是主席台，两边是观礼台，可容上千人，能承担国家级龙舟赛及皮划艇赛。犍为、青神、沐川、夹江、仁寿等地也曾举办过不同规模的龙舟竞渡活动。
每年的五月端阳节，河两岸的黄家巷和西岸村都要进行龙舟比赛。赛龙舟分两段进行。上午9时至12时 称为“游龙舟”。两个村各自将本村供奉的神像置于龙舟之首，以罗伞盖之，还把村中长老及有身份之人请上龙舟。龙舟在“八音鼓乐”的伴奏中，于河中缓缓飘游，称之为“游龙舟”。
12时以后才称之为“赛龙舟”。两村共有龙舟六只，称之为红龙、黄龙、肉龙（粉红色）、白龙、乌龙、还有一条龙头高翘，酷似昂首吐气的毒龙‘饭铲头”，西岸人称之为“扁颈”。每条龙舟有20多名年青水手身穿各色背心短裤、很是威风，以鞭炮为号。一声炮响，鼓声擂动，水手们一声呐喊，有力的双手挥动木浆，水花四射，龙舟有如脱弦之箭，在河中飞驶。两岸观众如云，人头涌动，鞭炮声，喝彩声，响彻云霄，与龙舟上水手们的呐喊声相互呼应，岸上河中成了一片欢腾的海洋。
传说，很久以前，西岸没有河流，只有一条又小又脏的水沟。一天，有个打鱼人在水沟里网住了一条小蛇。这条小蛇十分奇特，尾部有九片闪耀的鳞片。当鱼人把手触向鳞片时，蛇眼里闪着乞求的光芒，十分可怜。渔人顿生恻隐之心，抚了一下它的鳞片，就把它放回了水沟。谁知那九片鳞忽然落了，小蛇长身而舞，化为一条小龙。原来，它是一条上天的神龙，因触犯了天条，受玉皇大帝处罚，变成这模样，它的尾巴上被加了九把锁—就是小蛇尾上的九片闪耀的鳞。玉皇曾言：“这锁要打开，除非得到人的阳气。”刚才渔人无意中竟打开了小龙身上的千年枷锁。小龙为了感谢渔人，在水沟里不停地翻动，并从口里不停的喷出水来，灌注在小水沟里。慢慢地，小水沟变成了大河（也就是现在的西岸河），河水为西岸带来了五谷丰登。为了纪念这条神龙，人们把沿河的村子称为龙头寨，上龙首等村。在神龙升天这一天，也就是端午节举行赛龙舟，以示庆贺。
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