雅安是全省唯一与甘孜、阿坝、凉山三个民族自治州接壤的市，是民族自治地方通向内地的过渡地带，历来有“民族走廊之称。
全市辖七县一区，有１个民族待遇县、16个民族乡，主要分布在石棉县、汉源县和宝兴县，民族地区幅员面积占全市幅员总面积的30％。有以彝族、藏族为主的29个少数民族，少数民族人口6万余人，占全市总人口的4％。民族地区与三州毗邻地区有着深厚的亲缘关系、地缘关系。现有16个民族乡中就有14个是五十年代从凉山州划归雅安管辖的,其中又有13个分布于雅安与甘、阿、凉的结合部，其生活习俗、历史传统、文化背景、社会心理、发展现状均与三州少数民族大同小异，具有散居地方和自治地方的双重特征。
雅安有佛教，天主教，基督教，伊斯兰教四大教。现有开放宗教活动场所31处，其中正式登记24处；有宗教职业人员53人，正式登记42人；有以佛教、天主教信徒为主的信教群众10万余人，占全市总人口的7%；现有市级宗教团体2个（市佛教协会，市天主教爱国会），有县级宗教团体8个。从分布看，31个宗教活动场所分布于全市1区7县。特殊的地理位置体现在宗教方面也有其复杂性：既与藏传佛教息息相关，又与内地各宗教一脉相承。各宗教团体和开放宗教活动场所依照有关法规和政策，按自己的教义教规开展正常的宗教活动。