自古以来，武胜就有龙舟赛的优良传统。龙舟赛是民间自己的娱乐活动，民办民乐，政府从不出面。据八、九十岁的老人回忆，清末民初的龙舟赛由行会发起，龙船分配到码头，分行会具体办理；民国年间，由袍哥出面，掌旗大爷负责，红旗管事具体操办，龙船分到码头、行会。旧时的县城中心镇以及沿口镇，各行业有自己的行会。每逢行会的祖师爷生辰或重大节日，会员都要开会聚餐，商议集资办公益事业，组织端午节的龙舟赛就是行会例行的大事。龙舟赛往往是几个行会共办，也有大商号等富豪之家单独承办。沿口镇在嘉陵江边，有水陆码头，是附近五县物资的集散地，商业发达，牛肉食品闻名川东，商号多，富裕人家多，有能力支持龙舟赛的人多，因此，沿口镇的龙舟赛闻名嘉陵江。
烈面、龙女、石盘、华封、旧县等乡镇，以及在嘉陵江的支流---长滩寺河边的三溪、鸣钟乡也开展了龙舟赛。
龙舟赛有一系列的准备工作：
农历三月，挂龙旗，修整龙船；
龙船有统一的规格，龙船长5.6丈，舱宽2.5尺，20个舱，桡子长3尺，宽3寸。
精心设计制作龙舟，精选优质木材，细心打磨，做到表面极端光滑，以减少磨擦力。还要刮灰，上油漆，刷光油，上色彩，画龙鳞。
四月上旬，龙船下水，检查船的质量，训练水手；
四月中旬，祭龙头，请龙下水；
四月底，龙船拜码头、拜行会；
五月五，正式举行龙舟赛。
五月十五，大端阳龙舟盛会结束，请龙归位，龙头送到王爷庙。
传说龙舟赛有很多习俗：
1、挂旗
每年三月，参加龙舟赛的行会、商号和富豪之家，择选吉日，会集在行会的铺店门前，张挂龙旗。旗上书某某行会、某某商号、某某之家、某某龙船、某某负责，燃放鞭炮，公开宣传今年要参加龙舟赛。
2、偷旗
有的行会会首，年老体弱，想到参加龙舟赛开销大，筹资难度大，有畏难情绪，想停赛一年。可行会内青壮年认为不参加龙舟赛不光彩，无面子，为了行会的名誉，与会首商议不成，便背着会长策划偷旗。偷旗一般是智取，与龙旗保管者内外勾通，保管人员借故离家，或通过其它办法骗家人把旗弄到手，名为偷，实为取。当旗到手，急忙赶到挂旗地方挂上旗，燃放鞭炮，宣告偷旗大功告成。龙旗一经挂出来，表示本行会要参加今年的龙舟赛，谁也不能反对，这是老规矩。会长不得不跟着走。否则，会长职位难保。
3、偷龙脊椎骨
龙脊椎骨是龙船最重要的部件，木质要求高，长六丈，要笔直轻巧，紫杉树条杆最合要求。龙脊椎骨长放在龙船的中间，把龙船分为两等分，作用是固定龙头龙尾，这样长的园木，价贵，不好找。时间急，最捷径的办法就是偷行船的桅杆。借是借不到，借了还得还。为了急用，不得不采取偷。
偷可分为真偷和假偷。真偷是不打招呼，硬偷。行船靠岸，桅杆用铁链紧锁，严防偷盗。偷桅杆的工匠，带钢锯在水中要把粗大的铁链锯断，又有船夫把守，谈何容易，一般都以失败告终。
假偷，事先要言明偷谁家的桅杆，有的船老板听后很反感，可又不愿得罪码头，就主动捐资助龙舟盛会。也有的老板不怕偷，并发话：桅杆我以绳子捆，不上铁链锁，我看你如何偷。可他暗中作好准备，严格把守，斗智斗勇。
传说有一年四月底，外地来了一只商船，停靠在沿口镇码头边。船老板是个龙舟赛迷，又是爱与民同乐的义商。船靠岸后，他吩咐水手用绳子代铁链捆好桅杆，将水手分两班轮流值班看守，心想看你怎样偷。一天中午，烈日当空，有两个卖香烟、瓜子和卖炒米糖开水的小贩，提着东西先后到船上，边喊边把炒米糖开水送到水手手上，并与水手摆着龙门阵。江中偷桅杆的人在一只打渔船的掩护下，很轻松地把桅杆弄到手，急忙赶上岸，宰红鸡公鲜血祭龙椎骨，鞭炮一响，宣告偷龙脊椎骨胜利。船老板知道了并不生气，他说偷龙筋，越偷越兴，偷龙脊越偷越吉祥。
偷龙脊也是有规矩和习俗，如老板发现追到，你还未宰公鸡、放鞭炮，你就得宣告偷龙脊骨失败，规规矩矩送回桅杆。
4、请龙下水
四月底请龙下水，要举行仪式，气氛热烈隆重，是龙舟赛的第一个高潮。
河边搭好龙船棚，择定良辰吉日，各行会龙船的水手们汇集到王爷庙拜王爷，拜请龙头龙尾出庙到嘉陵江的龙棚中归位。大队人马敲锣打鼓，抬着龙头龙尾走到中间，后面放着鞭炮，沿街商店，茶楼酒肆要放鞭炮朝拜。
龙头、龙尾到龙棚，龙头龙尾各归其位，道士宰杀公鸡，放火炮，为龙头开光点相，供奉香烛、果品、点神灯、隆重祭奠。龙船下水，在江上绕三圈后，集资最多，对龙船赛贡献最大的老板，便作为彩头上龙船以示表彰。然后，龙舟拜码头。各帮口行会的会首人等在码头已久，龙舟到时便给龙头挂红、发彩礼、放鞭炮。水手上岸，会首办酒席招待，每人送红三尺。
午饭后，水手上龙船。捐资贡献大者，轮流上龙船作彩头，绕江三周，将龙送进龙棚。
拜码头很热烈，往往要拜几天，拜到初三，初四休息一天，为端午节龙舟赛作准备。
5、五月五赛龙舟
初五，是龙舟赛的最高潮，周围几十里的百姓赶到嘉陵江两岸，选择最佳位置观看，人山人海，最为热闹。沿口镇到中心镇这四十里河段，历来是龙舟赛最热闹的河段。
龙舟赛时，江面上还有花船，花船又称彩船。花船是行会根据自己的经济实力，可以一个行会一只彩船，也可几个行会扎一只彩船。县府也扎有花船，知县还要给龙船发彩头。大商号富豪家也积极扎彩船。花船各式各样，丰富多彩，彩旗迎风舞扬，琳琅满目。有的彩船上还演唱，十分闹热。一般说来，彩船比龙船多，在河面上游荡，也是一大风景。
龙船比赛，有几个项目。
1、抢猪尿泡。在当时，无气球，把猪尿泡洗干净刮去油筋，用盐防腐，吹足气便用。这种猪尿泡有行会记号，有彩头，各家自定，一斤酒或水果糖二两。
2、抢鸭子。早在半月前，就选购一年以上强壮的鸭子，到初五早晨，还要喂酒，鸭子入水后，见了抢者，就拼命钻水，疯狂劲十足，大大增加了抢的难度，观赏性得到充分体现，让人看了欢呼雀跃。
鸭子彩头的标准都比猪尿泡要丰厚。
3、龙舟比赛，是龙舟赛的最高潮：把龙舟分成几批，最后赛出名次。
比赛中，水流急，船速快，往往发生龙船碰龙船，船翻人下水，其他龙船的人又来抢救。来救的船又翻船，互相抢救，场面十分精彩，团结互助精神大发场。
随后，各龙舟自由比赛，花船在环江周游，场面十分精彩。